Suite de la partie 1 sur le film Casino de Martin Scorsese sorti en 1995.

Dans Goodfellas, malgré toute l’anxiété et la méchanceté qui règnent dans le syndicat du crime du quartier, nous comprenons le besoin juvénile d’Henry Hill d’appartenir à quelque chose de plus grand et de plus puissant que sa petite personne, il veut être un grand homme. Casino, cependant, concerne les criminels de carrière qui ont atteint l’âge mûr et s’attaquent maintenant à des problèmes de gestion intermédiaire dans un contexte de corruption systématique à grande échelle. Le regard de Scorsese sur cette culture a un élément viscéral de dégoût qui la traverse dès le début, avec une voiture piégée qui fait exploser le personnage central à travers le générique d’ouverture.

La séquence titre de Robert De Niro est rendue poétiquement par Saul et Elaine Bass comme une descente aux enfers (et un précurseur de la première chute libre de Don Draper dans Mad Men). Scorsese prend le temps de nous montrer les machinations derrière le vol à grande échelle, et les pénalités vicieuses adoptées contre ceux qui tentent de prendre à ceux qui leurs prennent. Ces pénalités impliquent des punitions infligées à l’aide de tronçonneuses et de maillets dans les coulisses, dans les couloirs de l’établissement, cachés de la surface glamour de l’étage du casino. Dans une scène où Scorsese a tiré délibérément juste pour appâter les censeurs – qui l’ont alors rendu perplexe en ne prenant pas l’appât – un vice de table serre graphiquement la tête d’un homme comme un instrument de torture médiévale. Et, même si j’aurais aimé que les censeurs aient fait leur devoir cette fois-ci, l’argument est clair : nous assistons à un comportement humain vraiment misérable, tout cela basé sur des histoires réelles. C’est l’horreur des temps modernes et Scorsese nous défie de nous en détourner.

Casino est un film expérience que j’étudie encore – un hybride gangster-document-horreur – un film de genre mixte qui tient un miroir sur nos instincts les plus bas. Il y a beaucoup de vilaines vérités. Scorsese et l’auteur Nicholas Pileggi ont adapté le livre de Pileggi sur le vrai crime, Casino : Love and Honor à Las Vegas, alors qu’il était en train de l’écrire – une façon inhabituelle et audacieuse d’aborder une production de si grande envergure. Le récit de Casino a été construit à partir d’interviews continues avec Pileggi et que De Niro a très bien projeté dans le film. Les vrais gangsters présentés dans le livre de Pileggi ne pouvaient tout simplement pas manquer l’occasion de se voir représentés à l’écran par des acteurs de haut calibre. Les multiples voix off de De Niro, Pesci et du comédien Frank Vincent étaient composées de dialogues pris textuellement lors de diverses entrevues avec ces gangsters. C’est une expérience immersive et inconfortable.

Le principal mélodrame du casino – le triangle amoureux entre Ace (De Niro), Nicky (Pesci) et Ginger (une étonnante Sharon Stone de plus en plus libérée) – ne commence même pas avant près de quarante minutes dans le film, suivant l’amorce Mafia/Vegas. Sam « Ace » Rothstein (basé sur Frank « Lefty » Rosenthal), un faiseur de paris hyper intelligent et rentable envoyé par la mafia de Chicago pour gérer un casino acheté au fonds de pension des Teamsters, n’est pas l’antihéros le plus dynamique de Scorsese. De Niro le sous-joue comme un professeur de maths volontaire, mais j’adore sa performance – un humanoïde dans des costumes de designer couleur saumon. Ace est un automate, bon pour faire profil bas et toujours logique à l’extrême. Les engrenages de sa tête s’usent à l’infini, calculant chaque résultat. Il est sans joie, très mécontent d’être là, contrarié quand les muffins ne contiennent pas une quantité égale de myrtilles.

Le défaut tragique d’Ace est son amour pour Ginger McKenna, une arnaqueuse charmante et prospère (d’après Geri McGee, l’épouse de Rosenthal). Quand il propose le mariage comme une sorte de proposition d’affaires, s’installant pour avoir des enfants, elle répond avec l’euphémisme le plus extrême du film, « Vous avez la mauvaise fille ». Mais le plus grand défaut d’Ace est la fierté : il veut être un directeur de casino légitime, avec une femme trophée et une maison-palais baroque, comme tout grand joueur à Vegas. Ses liens avec la mafia rendent cela impossible et lorsqu’il affronte les pouvoir locaux – incarnés pas Yokels en cravate et chapeaux de cow-boy – ils mettent les roues en marche pour son éviction éventuelle. De Niro atténue son fameux charisme à l’écran pour cacher ce qu’il prépare – laissant une part de mystère, presque débordante. Il reste intrinsèquement sensible, entouré d’agitation, inclinant légèrement la tête pour indiquer qu’il commence à perdre son sang-froid. Lorsqu’il est en colère, il pointe son doigt comme un pistolet, mais à la fin, c’est un faiseur de chiffres qui fait grincer des dents à sa femme en lui disant qu’il a besoin de contrôle.

Nicky Santoro, l’ami d’enfance d’Ace, Nicky Santoro, joué par Pesci au regard le plus aigu, est une force anarchique dans le film dès le moment où il apparaît, prenant violemment ce qu’il veut sans réfléchir. Si vous regardez Casino pour la première fois, il est difficile de ne pas comparer Nicky au rôle emblématique de Tommy DeVito dans Goodfellas de Pesci. C’est une prise de vue similaire d’un personnage à la gâchette facile. Mais après deux décennies, j’ai fini par me rendre compte qu’il est bien moulé, ressemblant étrangement à son homologue dans la vraie vie (Anthony « The Ant » Spilotro) en taille et en apparence. Ils pourraient presque être frères. Bien sûr, il joue encore un autre policier psychopathe, mais Pesci est aussi naturellement plein d’humour et utilise son talent de clown meurtrier pour ajouter un courant sous-jacent d’énergie vipère au film qui compense le calme analytique d’Ace.